Waterdiefstal en Betrapping op Heterdaad: Arrest 19053/2025 herdefinieert de grenzen van het voortdurende misdrijf

Water, een essentiële hulpbron, is vaak het onderwerp van illegale onttrekkingen die complexe juridische kwesties met zich meebrengen. Het Hof van Cassatie heeft met het recente arrest nr. 19053 van 24 april 2025 (gedeponeerd op 21 mei 2025) een fundamentele verduidelijking gegeven inzake de diefstal van drinkwater door middel van illegale aansluiting op het waterleidingnet. Deze uitspraak, met Dott.ssa R. P. als voorzitter en Dott.ssa I. S. als rapporteur, behandelt een cruciaal aspect voor de toepassing van voorlopige hechtenis: de configuratie van de heterdaad. Het begrijpen van deze beslissing is van vitaal belang, niet alleen voor professionals, maar ook voor burgers, aangezien het de bescherming van een primair goed en de rechtszekerheid beïnvloedt.

De Context van Waterdiefstal: Een Bijzonder Misdrijf

Diefstal, zoals bedoeld in artikel 624 van het Wetboek van Strafrecht, bestaat uit het zich toe-eigenen van een roerende zaak van een ander, deze onttrekken aan degene die deze bezit, met het oogmerk om zich winst toe te eigenen. In het specifieke geval van water, en met name drinkwater dat uit het openbare waterleidingnet wordt onttrokken, vertoont de feitelijke toedracht specifieke kenmerken. Het is geen onmiddellijke handeling, maar een gedrag dat zich in de tijd voortzet, wat in technisch jargon wordt aangeduid als een "voortdurend misdrijf" of "gefractioneerd gedrag". Dit betekent dat de illegale onttrekking niet eindigt met de enkele handeling van de aansluiting, maar voortduurt zolang het water illegaal wordt afgetapt. De verzwarende omstandigheden van artikel 625 c.p., zoals het gebruik van frauduleuze middelen, worden in deze gevallen vaak betwist, gezien de heimelijke aard van de illegale aansluiting.

Heterdaad: Wanneer is arrestatie mogelijk?

Heterdaad is een juridische toestand die onmiddellijke arrestatie van de dader van een misdrijf mogelijk maakt, zelfs zonder rechterlijk bevel, door de gerechtelijke politie of, in bepaalde gevallen, door elke burger (artikelen 380 en 382 van het Wetboek van Strafvordering). Traditioneel is er sprake van heterdaad wanneer iemand wordt betrapt op het plegen van het misdrijf, of onmiddellijk daarna, of wordt achtervolgd door de gerechtelijke politie of het slachtoffer. Maar hoe is dit beginsel van toepassing op een misdrijf dat van nature niet in één enkel moment eindigt, zoals waterdiefstal? Het onderhavige arrest beantwoordt precies deze vraag, door de beslissing van de rechtbank van Pisa van 14 november 2024, die betrekking had op de verdachte G. B., zonder verwijzing te vernietigen.

Inzake de diefstal van drinkwater door middel van illegale aansluiting op het waterleidingnet, aangezien het een voortdurend misdrijf of een gefractioneerd gedrag betreft, waarvan de voltooiing eindigt met de laatste onttrekking, vereist de heterdaad, die arrestatie mogelijk maakt, niet dat de dader van de diefstal wordt betrapt op het moment van het plegen van de illegale aansluiting, maar is het voldoende dat op het moment van tussenkomst van de gerechtelijke politie de wateronttrekking nog plaatsvindt.

Deze uitspraak is van fundamenteel belang omdat het een vaak betwist aspect bij de toepassing van voorlopige maatregelen verduidelijkt. Het Hof stelt met deze uitspraak dat het niet noodzakelijk is om de dader van de diefstal te betrappen op de materiële handeling van het "manipuleren van de meter" of het realiseren van de illegale aansluiting. Integendeel, het is voldoende dat het illegale gedrag, namelijk de captatie en onttrekking van water, "nog plaatsvindt" op het moment van tussenkomst van de ordehandhavers. Dit betekent dat, zelfs als de aansluiting dagen of weken eerder is gerealiseerd, als het water nog steeds illegaal wordt onttrokken, het misdrijf nog steeds in de voltooiingsfase is. Deze interpretatie breidt de mogelijkheid tot arrestatie op heterdaad uit, waardoor de bestrijding van dergelijk illegaal gedrag effectiever wordt. De beslissing sluit aan bij eerdere jurisprudentie (zoals arresten Rv. 246294-01 van 2010 en Rv. 274501-01 van 2018) die de aard van voortdurende misdrijven voor vergelijkbare feiten al hebben behandeld.

• Grotere effectiviteit: De ordehandhavers kunnen ingrijpen en arrestaties verrichten, zelfs enige tijd na de realisatie van de aansluiting, mits de illegale onttrekking nog loopt.
• Bescherming van de hulpbron: Draagt bij aan een effectievere bescherming van de waterbronnen, ontmoedigt illegale aansluitingen.
• Rechtszekerheid: Biedt een duidelijker kader voor juridische professionals over de correcte toepassing van procedurele normen in deze specifieke contexten.

Conclusies: Een Belangrijke Stap voor de Rechtspraak

Het arrest nr. 19053/2025 van het Hof van Cassatie vertegenwoordigt een belangrijk element in het Italiaanse strafrecht, met name wat betreft misdrijven tegen het vermogen en het beheer van essentiële hulpbronnen. Door de aard van voortdurende misdrijven van waterdiefstal door illegale aansluiting te herbevestigen en de grenzen van heterdaad te verduidelijken, biedt het Hooggerechtshof een duidelijke en pragmatische oriëntatie. Dit vergemakkelijkt niet alleen de actie van de gerechtelijke politie in de strijd tegen illegale praktijken, maar versterkt ook het legaliteitsbeginsel en de bescherming van primaire goederen zoals drinkwater, essentieel voor de gemeenschap. De beslissing draagt bij aan een eenvoudigere toepassing van strafwetten in een sector waar de complexiteit van illegale gedragingen zorgvuldige en precieze interpretaties vereist.