Directe Veroordeling Minderjarigen: De Beoordeling van het Openbaar Ministerie inzake Educatieve Nadelen (Cass. Pen. n. 17797/2025)

Het Italiaanse rechtssysteem weegt in procedures waarbij minderjarigen betrokken zijn de vaststelling van de waarheid af tegen de bescherming van de educatieve behoeften van de jongere. Het strafproces voor minderjarigen kent specifieke kenmerken, waaronder de "directe veroordeling", een versnelde procedure die voor jongeren rekening moet houden met het risico van ernstige schade aan hun ontwikkeling. Hierover heeft het Hof van Cassatie zich uitgesproken met arrest nr. 17797 van 23 april 2025, wat een cruciale interpretatieve verduidelijking biedt.

Directe Veroordeling en het Belang van de Minderjarige

De directe veroordeling (art. 453 e.v. c.p.p.), ook toepasbaar in procedures voor minderjarigen (D.P.R. nr. 448/1988), maakt het mogelijk de voorlopige zitting over te slaan. Artikel 25, lid 2-ter, D.P.R. nr. 448/1988 verbiedt dit verzoek echter indien er sprake is van ernstige schade voor de educatieve behoeften van de minderjarige, in lijn met het beginsel van het "hoger belang". De wijze van beoordeling van dergelijke schade, met name met betrekking tot de verplichting van het Openbaar Ministerie om specifieke onderzoeken te starten (ex art. 9 D.P.R. nr. 448/1988), heeft tot onzekerheden geleid.

Arrest nr. 17797/2025: De Rol van het Openbaar Ministerie

Het Hooggerechtshof, met rapporteur Cons. D'Andrea A., heeft ingegrepen om deze twijfels weg te nemen en het beroep van de GIP van de Rechtbank voor Minderjarigen van Bologna onontvankelijk verklaard. Het arrest verduidelijkt of het Openbaar Ministerie verplicht is onderzoek te doen naar de persoonlijkheid van de minderjarige (art. 9 D.P.R. nr. 448/1988) alvorens een directe veroordeling te vragen. Het kernbeginsel wordt uitgedrukt in de volgende uitspraak:

Inzake het proces voor minderjarigen, is de beoordeling van de aanwezigheid van ernstige schade voor de educatieve behoeften van de minderjarige, die een verzoek tot directe veroordeling ex art. 25, lid 2-ter, d.P.R. 22 september 1988, n. 448 verhindert, toevertrouwd aan het openbaar ministerie, op basis van een prognostische beoordeling van de stand van de stukken, aangezien het laatstgenoemde niet verplicht is om voor dit doel het onderzoeksmechanisme van art. 9 d.P.R. genoemd te activeren.

Deze uitspraak is van fundamenteel belang: de beslissing over ernstige educatieve schade ligt bij het OM en is gebaseerd op de reeds in het dossier aanwezige elementen ("allo stato degli atti"). Het OM is niet verplicht om aanvullend specifiek onderzoek te doen naar de persoonlijkheid van de minderjarige (art. 9 D.P.R. nr. 448/1988) alvorens een directe veroordeling te vragen. Het wordt beschouwd als een "prognostische beoordeling" gebaseerd op de beschikbare informatie.

Afweging tussen Efficiëntie en Bescherming

Arrest nr. 17797/2025 benadrukt de discretionaire bevoegdheid van het Openbaar Ministerie bij de voorlopige beoordeling. Deze aanpak weegt twee behoeften af:

• Procesefficiëntie: Versnellen van de rechtspraak.
• Bescherming van de minderjarige: Beschermen van de jongere tegen procedures die schadelijk kunnen zijn voor zijn educatieve traject.

De beslissing van het OM, hoewel "allo stato degli atti", vereist een zorgvuldige motivering. De verdediging van de minderjarige, via de advocaat, behoudt de mogelijkheid om zich te verzetten, waarbij de eventuele educatieve schade wordt benadrukt en de belangen van de jongere worden beschermd.

Conclusies: Duidelijkheid in het Strafrecht voor Minderjarigen

Het arrest van het Hof van Cassatie nr. 17797/2025 biedt een doorslaggevende richting voor juridische professionals. Het verduidelijkt de grenzen en verantwoordelijkheden van het Openbaar Ministerie in het strafproces voor minderjarigen, en herbevestigt dat de beoordeling van ernstige educatieve schade voor de directe veroordeling een prognostische beoordeling "allo stato degli atti" is. Dit weegt de bescherming van de minderjarige af tegen de behoefte aan procesnelheid. Het begrijpen van deze dynamiek is essentieel om de best mogelijke bijstand te garanderen aan de betrokken minderjarigen, altijd met het oog op hun hoger belang.