Contratos entre el SSN y estructuras privadas: la Sentencia n.º 16221 de 2025 y la retroactividad de los acuerdos de acreditación

La relación entre el Servicio Sanitario Nacional (SSN) y las estructuras privadas acreditadas es crucial para la prestación de servicios sanitarios. Este sistema, basado en acuerdos y convenios, garantiza a los ciudadanos el acceso a numerosos servicios. Sin embargo, la gestión de estas relaciones presenta desafíos, especialmente en lo que respecta a la posibilidad de que la Administración Pública celebre contratos con efectos retroactivos. Sobre este punto, la Corte de Casación, con la Sentencia n.º 16221 del 17 de junio de 2025, ha ofrecido una aclaración de notable importancia, proporcionando certezas operativas e interpretativas.

El marco normativo y la cuestión de la retroactividad

La disciplina de las prestaciones sanitarias realizadas por estructuras privadas en régimen de acreditación está delineada por el Decreto Legislativo n.º 502 de 1992, en particular por el artículo 8-quinquies. Esta norma regula los "contratos de suministro de prestaciones" entre empresas sanitarias y estructuras acreditadas. La naturaleza de estos contratos es peculiar: no derivan de libre negociación, sino que son "impuestos" por la ley, respondiendo al interés público primario de la tutela de la salud.

El caso examinado por la Casación, que vio enfrentarse a C. (M. V.) y A. (F. L.), versaba sobre la validez de un contrato celebrado por la Administración Pública con efectos retroactivos, es decir, un acuerdo que producía efectos jurídicos por prestaciones ya realizadas, incluso en el año posterior a aquel en que fueron prestadas. Una práctica que, si bien difundida, ha suscitado a menudo dudas sobre su legitimidad.

En materia de prestaciones sanitarias realizadas por estructuras privadas en régimen de acreditación, la administración pública puede celebrar el contrato de que trata el art. 8-quinquies del d.lgs. n.º 502 de 1992, con efectos retroactivos, incluso en el año posterior a aquel en que se realizaron las prestaciones, tratándose de contratos "impuestos" por la ley, disciplinados por un peculiar módulo procedimental de formación progresiva, presidido por normas imperativas, que duplica el procedimiento negocial, debiéndose también tener en cuenta que la determinación de los techos de gasto anuales, a través de sendas mesas técnicas en las que participan los representantes de las diversas categorías interesadas, puede sobrevenir, de modo totalmente fisiológico, incluso más allá del año de referencia, siempre que sea en plazos razonables.

La máxima de la Sentencia n.º 16221 de 2025 convalida la posibilidad de celebrar contratos retroactivos en el sector de la acreditación sanitaria. La Corte subraya que no se trata de una exención arbitraria, sino de una solución justificada por la naturaleza especial de estos contratos. Son "impuestos por la ley", nacidos de una obligación normativa para garantizar la continuidad y universalidad de la atención, y siguen un "módulo procedimental de formación progresiva" que hace de su celebración un proceso articulado y no siempre inmediato. Esto se ve reforzado por la consideración de que la definición de los "techos de gasto" anuales, crucial para la planificación sanitaria, a menudo se produce "fisiológicamente" en un momento posterior, siempre que ello ocurra "en plazos razonables".

Las motivaciones de la Corte de Casación: necesidad y fisiología

Los argumentos de la Suprema Corte se asientan en pilares lógicos y jurídicos que tienen en cuenta la especificidad del sistema sanitario. No se trata de una simple exención del principio de irretroactividad, sino del reconocimiento de la realidad operativa. Los puntos clave de la decisión son:

• Contratos "impuestos" por la ley: A diferencia de los contratos de derecho privado (art. 1322 del Código Civil), la Administración Pública está obligada a garantizar la prestación de los servicios. Estos contratos son una consecuencia necesaria de una obligación pública.
• Módulo procedimental de formación progresiva: La celebración de los acuerdos de acreditación es un camino complejo que involucra diversas fases. Este proceso, intrínsecamente largo, puede extenderse más allá del año de referencia de las prestaciones, haciendo de la retroactividad una necesidad funcional.
• Fisiológica tardanza en la determinación de los techos de gasto: La planificación financiera del SSN, con la definición de los límites de gasto, a menudo concluye con retraso. Impedir la retroactividad significaría dejar sin cobertura las prestaciones realizadas de buena fe, comprometiendo la continuidad asistencial. La Casación reconoce esta realidad, siempre que los plazos de regularización sean "razonables".

Esta interpretación se inserta en una línea jurisprudencial que en pronunciamientos anteriores (como la Sentencia n.º 5213 de 2025 y la Sentencia n.º 25184 de 2024) ya había delineado la flexibilidad necesaria en este ámbito.

Implicaciones prácticas y perspectivas

La Sentencia n.º 16221 de 2025 ofrece importantes implicaciones prácticas. Para las estructuras privadas acreditadas, es una garantía de continuidad y certeza del derecho a la remuneración. Para la Administración Pública, la aclaración elimina incertidumbres sobre la legitimidad de prácticas consolidadas, permitiendo una gestión más fluida. En última instancia, el ciudadano se beneficia, ya que la certeza jurídica se traduce en mayor estabilidad y accesibilidad de los servicios sanitarios.

Es fundamental que se respete el principio de los "plazos razonables". La retroactividad no debe convertirse en una excusa para retrasos injustificados, sino en un instrumento para superar las complejidades del sistema, garantizando que el interés público en la salud sea preeminente.

Conclusiones: Un punto firme para el Servicio Sanitario Nacional

Con la Sentencia n.º 16221 de 2025, la Corte de Casación ha puesto un punto firme sobre una cuestión de gran relevancia para el funcionamiento del Servicio Sanitario Nacional. Reconociendo la especificidad de los contratos de acreditación y las necesidades operativas, la Corte ha ofrecido una solución equilibrada. Esta decisión refuerza la confianza entre la Administración Pública y las estructuras privadas, contribuyendo a una prestación más eficiente y serena de los servicios sanitarios. Nuestro Estudio Legal está a su disposición para profundizar en las implicaciones de esta sentencia y para ofrecer asesoramiento cualificado a entidades y estructuras sanitarias en materia de derecho sanitario y contratación pública.