De uitspraak nr. 31698 van 2024: reflecties op smaad via de pers

De recente uitspraak van het Hof van Cassatie nr. 31698 van 19 juni 2024 heeft belangrijke overwegingen aan het licht gebracht met betrekking tot het misdrijf van smaad via de pers, met name in de context van redactionele artikelen. Dit oordeel verduidelijkt niet alleen de vereisten van vermeende waarheid en expressieve terughoudendheid, maar benadrukt ook de cruciale rol die de autoriteit van de auteur speelt bij het beïnvloeden van de perceptie van de lezer.

De juridische context van smaad via de pers

Smaad, zoals geregeld in artikel 595 van het Wetboek van Strafrecht, is een misdrijf dat de reputatie van een persoon ernstig kan schaden. De wet voorziet echter ook in verdedigingen, waaronder de vermeende waarheid, die strafrechtelijke aansprakelijkheid kan uitsluiten indien de auteur van de bewering kan aantonen te goeder trouw te hebben gehandeld en redelijke gronden had om aan te nemen dat wat werd beweerd waar was.

In deze uitspraak heeft het Hof bevestigd dat bij redactionele artikelen de beoordeling van deze vereisten met grotere strengheid moet worden uitgevoerd. Dit komt doordat het redactionele artikel, als een mening geuit door een auteur met erkende autoriteit, de publieke opinie en bijgevolg de reputatie van de betrokken personen aanzienlijk kan beïnvloeden.

De kern van de uitspraak

Redactioneel artikel - Vermeende waarheid – Expressieve terughoudendheid - Beoordelingscriteria – Indicatie. Wat betreft smaad via de pers, moeten de vereisten van vermeende waarheid en expressieve terughoudendheid met grotere strengheid worden beoordeeld in het geval van een redactioneel artikel, zowel vanwege de autoriteit van de auteur (die de zogenaamde gemiddelde lezer ertoe aanzet meer vertrouwen te stellen in de inhoud van het artikel), als vanwege het belang dat dit bijdrage binnen de krant inneemt, omstandigheden waaruit een grotere aantasting van de reputatie van de persoon voortvloeit.

Deze kern benadrukt dat de auteur, in aanwezigheid van een redactioneel artikel, bijzonder voorzichtig moet zijn met de manier waarop hij zijn meningen uit, aangezien een ongegronde of buitensporige bewering de reputatie van anderen indringender kan schaden dan andere soorten artikelen.

Praktische implicaties voor journalisten en uitgevers

De implicaties van deze uitspraak zijn significant voor professionals in de sector. Het is essentieel dat journalisten en uitgevers:

• De bronnen en informatie nauwkeurig verifiëren voordat een redactioneel artikel wordt gepubliceerd.
• Een evenwichtige en respectvolle taal gebruiken, waarbij beweringen die als smadelijk kunnen worden beschouwd, worden vermeden.
• Rekening houden met de autoriteit en de verantwoordelijkheid die voortvloeien uit hun positie, en de impact die hun woorden kunnen hebben erkennen.

Op deze manier wordt niet alleen de reputatie van personen beschermd, maar wordt ook bijgedragen aan het handhaven van kwaliteitsinformatie, met respect voor de fundamentele beginselen van persvrijheid.

Conclusies

Concluderend vertegenwoordigt de uitspraak nr. 31698 van 2024 een belangrijk referentiepunt voor de jurisprudentie inzake smaad via de pers. Het benadrukt de noodzaak van een strenge aanpak bij de beoordeling van vermeende waarheid en expressieve terughoudendheid, met name bij redactionele artikelen. Deze beslissing beschermt niet alleen de rechten van de personen die worden geschaad, maar bevordert ook verantwoorde en respectvolle informatie.