Contractontbinding en schadevergoeding: commentaar op de uitspraak Cass. civ., Afdeling III, Ord. nr. 25872/2024

De uitspraak nr. 25872 van het Hof van Cassatie, uitgesproken op 27 september 2024, behandelt cruciale kwesties met betrekking tot de aansprakelijkheid van de staat voor de vergoeding van slachtoffers van gewelddadige misdrijven. In het bijzonder moest het Hof de toepassing interpreteren van Richtlijn 2004/80/EG van de Europese Unie, die de lidstaten verplicht om te zorgen voor een adequate vergoeding van slachtoffers van gewelddadige misdrijven. De uitspraak past in een complexe juridische context, waar Europese en Italiaanse regelgeving met elkaar verweven zijn, wat een vruchtbare bodem vormt voor juridische reflecties en debatten.

De context van de uitspraak

De zaak betreft drie Italiaanse burgers die de staat hebben aangeklaagd wegens het niet implementeren van de Europese richtlijn, met name voor het niet instellen van een adequaat vergoedingssysteem. De eisers, familieleden van moordslachtoffers, eisten elk een schadevergoeding van 120.000 euro, stellende dat zij, krachtens de richtlijn, een vergoeding hadden moeten ontvangen voor de geleden schade.

• Het Hof van Beroep van Venetië heeft de vordering tot schadevergoeding ingewilligd en de aansprakelijkheid van de staat erkend.
• De President van de Ministerraad heeft vervolgens beroep ingesteld bij het Hof van Cassatie, stellende dat de eisers niet ontvankelijk waren.
• De centrale kwestie is de definitie van "slachtoffer" volgens het Unierecht en de nationale wetgeving.

Het Hof van Cassatie heeft een prejudiciële verwijzing naar het Hof van Justitie van de Europese Unie noodzakelijk geacht om de reikwijdte van de schadevergoedingsplicht van de staat te verduidelijken.

De opgeworpen juridische kwesties

Het eerste relevante aspect is de definitie van "slachtoffer" in de context van de Europese richtlijn en de Italiaanse wet. De President van de Ministerraad heeft betoogd dat alleen de persoon die rechtstreeks door het misdrijf is benadeeld, als slachtoffer kan worden beschouwd, met uitsluiting van familieleden. Het Hof heeft echter verwezen naar de rechtspraak van het Hof van Justitie, die deze definitie uitbreidt met familieleden die schade hebben geleden als gevolg van het misdrijf.

Bovendien heeft de uitspraak de discrepanties tussen de nationale en Europese regelgeving aan het licht gebracht, en benadrukt hoe de Italiaanse wet de rechten van slachtoffers niet adequaat waarborgt, waardoor er sprake is van een schending van de Europese verplichtingen.

Conclusies

De uitspraak nr. 25872/2024 vertegenwoordigt een belangrijke stap in de bescherming van de rechten van slachtoffers van misdrijven in Italië. Het onderstreept de noodzaak van een afstemming tussen de nationale en Europese regelgeving om een eerlijke en adequate vergoeding te garanderen aan alle slachtoffers, inclusief de indirecte slachtoffers. Het Hof van Cassatie, door een verwijzing naar het Hof van Justitie van de Europese Unie te vragen, legt de nadruk op een fundamenteel belangrijk thema: de bescherming van de mensenrechten en de verantwoordelijkheid van de staat om gerechtigheid te waarborgen voor slachtoffers van gewelddadige misdrijven.