Bevoegdheid in geval van kinderontvoering: analyse van arrest C-603/20 van het Hof van Justitie van de EU

Het recente arrest C-603/20 van het Hof van Justitie van de Europese Unie van 24 maart 2021 biedt belangrijke inzichten in de bevoegdheid in zaken betreffende de ouderlijke verantwoordelijkheid, met name in situaties van kinderontvoering naar derde landen. Dit arrest valt binnen de context van Verordening (EG) nr. 2201/2003, een fundamentele regelgeving voor de rechterlijke samenwerking op burgerrechtelijk gebied binnen de Europese Unie.

Context van het arrest

De zaak, afkomstig van de High Court of Justice van het Verenigd Koninkrijk, betrof een Indiase vader en moeder, beiden woonachtig in het Verenigd Koninkrijk, in een geschil over de terugkeer van hun dochter, die onrechtmatig door de moeder naar India was overgebracht. De centrale vraag die aan het Hof werd voorgelegd, was of artikel 10 van Verordening nr. 2201/2003, dat de bevoegdheid vaststelt voor gevallen van kinderontvoering, van toepassing kon zijn in een bevoegdheidsconflict tussen een lidstaat en een derde land.

Het Hof heeft verduidelijkt dat artikel 10 niet van toepassing is in het geval waarin een kind na een ontvoering zijn alledaagse verblijfplaats in een derde land heeft verkregen.

Analyse van het arrest

Het Hof heeft bepaald dat artikel 10 uitsluitend van toepassing is op bevoegdheidsconflicten tussen lidstaten, en expliciet situaties uitsluit waarin een kind onrechtmatig naar een derde land wordt overgebracht. Dit is van bijzonder belang, aangezien het impliceert dat in dergelijke gevallen de rechterlijke instanties van de lidstaat waar het kind vóór de ontvoering zijn alledaagse verblijfplaats had, hun bevoegdheid niet onbeperkt kunnen behouden.

Volgens het Hof moet de bevoegdheid worden bepaald op basis van de toepasselijke internationale verdragen of, bij gebreke daarvan, volgens de nationale regels van het land waar het verzoek wordt ingediend. Deze aanpak is bedoeld om ervoor te zorgen dat rechtspraak wordt toegepast in het belang van het kind, waarbij de nabijheid en integratie in de nieuwe sociale en familiale omgeving worden bevorderd.

Gevolgen van de beslissing

• Het arrest benadrukt het belang van effectieve samenwerking tussen de lidstaten en de naleving van internationale verdragen, zoals het Verdrag van Den Haag van 1980 en het Verdrag van 1996.
• Het versterkt de noodzaak om het belang van het kind te beschermen, en voorkomt dat de onrechtmatige overbrenging de bevoegdheden op een manier kan wijzigen die gunstig is voor de dader van de ontvoering.
• Het nodigt uit tot reflectie op nationale wetgevingen en hun relatie met Europese en internationale wetgeving, om adequate bescherming te garanderen voor kinderen die betrokken zijn bij ontvoeringssituaties.

Conclusies

Samenvattend vertegenwoordigt arrest C-603/20 een belangrijke stap in de definitie van de bevoegdheid in zaken betreffende de ouderlijke verantwoordelijkheid in gevallen van kinderontvoering. Het verduidelijkt dat de rechterlijke instanties van een lidstaat hun bevoegdheid niet onbeperkt kunnen behouden wanneer een kind naar een derde land is ontvoerd, en benadrukt de noodzaak om te verwijzen naar internationale verdragen en nationale regels. Deze aanpak bevordert een effectievere bescherming van de rechten van kinderen, en zorgt ervoor dat beslissingen worden genomen in de meest geschikte context voor hun welzijn.