Commentaar op arrest nr. 19726 van 17-07-2024: Onberispelijk Gedrag en Inschrijving bij de Orde van Advocaten

Arrest nr. 19726 van 17 juli 2024 van het Hof van Cassatie behandelt een cruciaal onderwerp voor de advocatuur: de eis van "onberispelijk gedrag" voor inschrijving bij de Orde van Advocaten, zoals vastgelegd in art. 17, lid 1, sub h), van wet nr. 247 van 2012. Dit juridische beginsel definieert niet alleen de vereiste eerbaarheid om het beroep uit te oefenen, maar roept ook belangrijke vragen op met betrekking tot de beoordeling van het gedrag van de kandidaat in het verleden.

Onberispelijk Gedrag: Een Kernbegrip

Volgens het Hof impliceert de eis van onberispelijk gedrag een beoordeling van het gedrag van de aanvrager, dat gekenmerkt moet zijn door een zekere ernst. Dit betekent dat een enkele aanklacht niet volstaat om een kandidaat als ongeschikt te beschouwen. Het arrest verduidelijkt inderdaad dat de status van verdachte op zichzelf geen belemmering vormt, tenzij er sprake is van een definitieve veroordeling.

Vereiste ex art. 17, lid 1, sub h), wet nr. 247 van 2012 - Begrip - Beoordeling van ernst - Noodzaak - Status van verdachte van de aanvrager - Relevantie - Grenzen - Vermoeden van onschuld - Feiten. De eis van "onberispelijk gedrag" - voorzien in art. 17, lid 1, sub h), van wet nr. 247 van 2012 als een van de voorwaarden voor inschrijving bij de Orde van Advocaten - vereist een beoordeling van het gedrag (ook met betrekking tot het privéleven) van de aanvrager, gekenmerkt door een noodzakelijke ernst, gericht op de beoordeling van de geschiktheid van de betrokkene, vanuit het oogpunt van eerbaarheid, om de betrouwbaarheid en het prestige die gepaard gaan met de uitoefening van het advocatenberoep te waarborgen. Als gevolg hiervan, en vanwege het vermoeden van onschuld, is de loutere status van verdachte op zichzelf geen belemmering, aangezien het ten minste noodzakelijk is dat de vaststelling van strafrechtelijke verantwoordelijkheid heeft geleid tot een veroordeling, zij het niet definitief. (In dit geval heeft het Hof van Cassatie het arrest van de Nationale Raad van Advocaten vernietigd, die de inschrijving bij het register van advocaat-stagiairs als belemmerend had beschouwd vanwege een eerdere definitieve veroordeling tot een boete van € 2.000,00 wegens willekeurige uitoefening van eigen rechten met geweld op zaken en het feit dat hij onderworpen was aan twee strafzaken wegens heling en rijden onder invloed, zonder rekening te houden met de tijdsduur van het gedrag en zonder na te gaan of de huidige status van verdachte van de appellant, voor feiten van ongeveer negen jaar geleden, had geleid tot de vaststelling van zijn strafrechtelijke verantwoordelijkheid door middel van een veroordeling, zij het niet definitief).

Het Vermoeden van Onschuld en Gedrag in het Verleden

Een fundamenteel aspect dat uit het arrest naar voren komt, is de noodzaak om het vermoeden van onschuld in acht te nemen. Het Hof van Cassatie heeft herhaald dat de inschrijving van een kandidaat niet kan worden geweigerd enkel op basis van de status van verdachte. Het is essentieel dat er sprake is van een vaststelling van strafrechtelijke verantwoordelijkheid, die leidt tot een definitieve veroordeling. Daarom kan de kandidaat niet worden benadeeld voor feiten die lang geleden hebben plaatsgevonden, tenzij deze het voorwerp zijn geweest van een veroordeling.

• Beoordeling van de ernst van het gedrag
• Rekening houden met de tijdsduur
• Vermoeden van onschuld als fundamenteel beginsel

Conclusies

Arrest nr. 19726 van 2024 vertegenwoordigt een belangrijke stap in de definitie van de eis van onberispelijk gedrag voor inschrijving bij de Orde van Advocaten. Het benadrukt het belang van een evenwichtige en juridisch correcte analyse van het gedrag van kandidaten, en herinnert eraan dat een enkele aanklacht niet volstaat om de mogelijkheid om het advocatenberoep uit te oefenen te belemmeren. In een context waarin reputatie en eerbaarheid van fundamenteel belang zijn, is het essentieel dat beslissingen gebaseerd zijn op concrete en verifieerbare elementen, met inachtneming van de fundamentele rechten van het individu.