Italiaanse jurisdictie bij contracten met Zwitserse kredietinstellingen: commentaar op beschikking nr. 18636 van 2024

De recente beschikking van het Hof van Cassatie nr. 18636 van 8 juli 2024 biedt belangrijke inzichten met betrekking tot de jurisdictie in consumentencontracten, met name wanneer buitenlandse kredietinstellingen betrokken zijn. Met deze beslissing hebben de rechters het principe van de Italiaanse jurisdictie voor contractuele aansprakelijkheidsacties herbevestigd, zelfs wanneer het contract formeel in het buitenland is gesloten, maar de commerciële activiteit gericht was op de Italiaanse markt.

De context van de uitspraak

De onderhavige zaak betrof een Italiaanse consument die een aansprakelijkheidsactie had ingesteld tegen twee kredietinstellingen naar Zwitsers recht. Hoewel de beleggingscontracten formeel in Zwitserland waren gesloten, vond de bemiddeling plaats via personen die in Italië actief waren en die de consument hadden overgehaald om vertrouwen te stellen in de aanbiedingen van de Zwitserse bank. Het Hof heeft, verwijzend naar artikel 15 van de Overeenkomst van Lugano van 30 oktober 2007, bepaald dat de jurisdictie van de Italiaanse rechter bestaat indien de kredietinstelling activiteiten van publieke werving heeft verricht in Italië.

De contractuele aansprakelijkheidsactie ingesteld door een consument met woonplaats in Italië tegen een kredietinstelling naar Zwitsers recht behoort tot de jurisdictie van de Italiaanse rechter - krachtens het criterium van de "richting van de activiteit", zoals bepaald in art. 15, lid 1, sub c, van de Overeenkomst van Lugano van 30 oktober 2007 (geratificeerd door de EU met besluit van de Raad van 27 november 2008 en in werking getreden in de betrekkingen met de Zwitserse Confederatie op 1 januari 2011) - wanneer de genoemde instelling publieke wervingsactiviteiten heeft verricht via personen die zich presenteren als haar agenten of tussenpersonen of die, behorend tot dezelfde groep of op andere wijze daaraan verbonden, hoe dan ook een publiek vertrouwen hebben gewekt met betrekking tot de toerekenbaarheid van hun handelen aan het eenheidsbelangencentrum van dezelfde bank.

Praktische implicaties van de uitspraak

Deze beslissing heeft verschillende belangrijke implicaties voor consumenten en voor spelers in de banksector:

• Betrouwbaarheid van instellingen: consumenten kunnen transacties met kredietinstellingen die marketing- en bemiddelingsactiviteiten ontplooien op Italiaans grondgebied als veiliger beschouwen.
• Gunstige jurisdictie: Italiaanse consumenten hebben de mogelijkheid om hun rechten te doen gelden voor de Italiaanse rechters, wat de compensatieprocedure in geval van geschillen vereenvoudigt.
• Regelgevende duidelijkheid: de uitspraak draagt bij aan het verduidelijken van de jurisdictiegrenzen tussen verschillende staten, in een context van toenemende internationalisering van bankdiensten.

Conclusies

Samenvattend vertegenwoordigt beschikking nr. 18636 van 2024 een belangrijke stap voorwaarts in de bescherming van Italiaanse consumenten in hun relaties met buitenlandse kredietinstellingen. Het benadrukt het belang van de richting van de commerciële activiteit en versterkt de positie van de consument in de context van een steeds meer geglobaliseerde markt. Het is essentieel dat consumenten geïnformeerd zijn over hun rechten en de beschikbare beschermingsmaatregelen, om eventuele problemen met betrekking tot contracten met buitenlandse kredietinstellingen optimaal te kunnen aanpakken.