Commentaar op arrest nr. 25764 van 2023: Strafrechtelijke aansprakelijkheid van rechtspersonen en verjaring
Het recente arrest nr. 25764 van 18 april 2023, gedeponeerd op 14 juni 2023, van het Hof van Cassatie, heeft belangrijke overwegingen opgeroepen met betrekking tot de strafrechtelijke aansprakelijkheid van rechtspersonen en de verjaring van de door hen begane onrechtmatige daden. Het Hof heeft de constitutionele legitimiteitsvragen die zijn gerezen over artikel 22 van wetsdecreet nr. 231 van 2001 verworpen, en verklaard dat deze manifest ongegrond zijn.
De regeling van de aansprakelijkheid van rechtspersonen
Wetsdecreet nr. 231 van 2001 heeft in Italië een systeem van administratieve aansprakelijkheid van rechtspersonen ingevoerd, waarbij is bepaald dat een rechtspersoon aansprakelijk kan worden gesteld voor strafbare feiten die in zijn belang of ten gunste van hem zijn begaan. Deze regelgeving was een belangrijke stap in de richting van de regulering van de aansprakelijkheid van rechtspersonen, en creëerde een wettelijk kader dat gericht is op het voorkomen en bestrijden van strafbare feiten binnen de economische activiteit.
Met name artikel 22 van dit decreet regelt de verjaring van onrechtmatige daden. Het Hof heeft verduidelijkt dat, vanwege het verschil in aard tussen administratieve en strafrechtelijke onrechtmatige daden, de verjaringsregeling die van toepassing is op rechtspersonen kan verschillen van die welke voor natuurlijke personen is voorzien. Dit wordt gerechtvaardigd door het doel om de integriteit van particulier economisch initiatief te waarborgen, en te voorkomen dat dit een vruchtbare bodem wordt voor het plegen van strafbare feiten.
De constitutionele legitimiteit van de norm
Strafrechtelijke aansprakelijkheid van rechtspersonen - Verjaring van de onrechtmatige daad van de rechtspersoon - Vragen van constitutionele legitimiteit van art. 22 wetsdecreet nr. 231 van 2001 wegens strijd met art. 3, 24, 41 en 111 Grondwet - Manifeste ongegrondheid - Redenen. Wat betreft de administratieve aansprakelijkheid van rechtspersonen, is de vraag naar de constitutionele legitimiteit van art. 22 wetsdecreet van 8 juni 2001, nr. 231, houdende de regeling van de verjaring van de onrechtmatige daad van de rechtspersoon, wegens vermeende strijd met art. 3, 24, tweede lid, 41 en 111, tweede lid, Grondwet, manifest ongegrond. Gezien het verschil in aard van deze onrechtmatige daad, is de voorziene afwijkende regeling ten opzichte van de verjaring van het strafbare feit van natuurlijke personen gerechtvaardigd, en vormt het algehele systeem van aansprakelijkheid "ex delicto" van de rechtspersoon een uitvoeringsdiscipline van het bovengenoemde art. 41, gericht op het voorkomen dat particulier economisch initiatief, in plaats van sociale activiteit te bevorderen, de gelegenheid wordt om de pleging van strafbare feiten te faciliteren. (In de motivering heeft het Hof tevens uitgesloten dat deze regeling in strijd is met de conventionele garanties met betrekking tot de "matière pénale", bedoeld in art. 6 EVRM, als geïnterponeerde parameter van art. 117 Grondwet, gezien de autonomie van de onrechtmatige daad van de rechtspersoon ten opzichte van het voorliggende strafbare feit en de grotere complexiteit van de bijbehorende vaststelling).
Het Hof heeft herhaald dat er geen strijd is tussen de Italiaanse wetgeving en de garanties die zijn voorzien in internationale verdragen, met name artikel 6 van het EVRM, en heeft de autonomie van de onrechtmatige daad van de rechtspersoon ten opzichte van het voorliggende strafbare feit bevestigd. Dit is een cruciaal punt, aangezien het de complexiteit van het systeem van aansprakelijkheid van rechtspersonen erkent en de noodzaak van een specifieke en onderscheiden regeling ten opzichte van die van natuurlijke personen.
Conclusies
Arrest nr. 25764 van 2023 vormt een belangrijke bevestiging van het huidige wettelijke kader inzake de aansprakelijkheid van rechtspersonen, en benadrukt het belang van een verjaringssysteem dat rekening houdt met de specifieke kenmerken van administratieve onrechtmatige daden. Het Hof van Cassatie heeft met deze beslissing niet alleen fundamentele aspecten van de geldende wetgeving verduidelijkt, maar ook een duidelijk signaal gegeven met betrekking tot de bescherming van economische activiteit, en benadrukt hoe de aansprakelijkheid van rechtspersonen niet als een belemmering moet worden gezien, maar eerder als een instrument om onrechtmatig gedrag binnen zakelijke activiteiten te voorkomen.
