Arrest n. 24657 van 2023: Nietigheid van de zitting wegens schending van het recht op verdediging

Arrest nr. 24657 van 21 april 2023, gedeponeerd op 8 juni 2023, van het Hof van Cassatie, valt binnen een bijzonder delicate juridische context, namelijk die van de noodmaatregelen die zijn genomen om de Covid-19-pandemie het hoofd te bieden. In dit specifieke geval heeft het Hof de absolute nietigheid van een strafzitting verklaard na de niet-deelname van de gekozen advocaat, die niet kon deelnemen vanwege het ontbreken van een geautoriseerde telematicaverbinding.

De context van het arrest

De beslissing is gebaseerd op artikel 23, lid 5, van wetsdecreet nr. 137 van 2020, dat de mogelijkheid van deelname op afstand door advocaten voorziet, waarbij het recht op verdediging wordt gewaarborgd in een periode waarin gezondheidsmaatregelen bijeenkomsten beperkten. Het Hof benadrukte dat het ontbreken van de telematicaverbinding het recht op verdediging van de verdachte schond, en erkende het fundamentele belang daarvan in het strafproces.

Noodmaatregelen ter beheersing van de Covid-19-pandemie - Ontbreken van de geautoriseerde telematicaverbinding om deelname "op afstand" mogelijk te maken voor de gekozen advocaat die hierom had verzocht ex art. 23, lid 5, wetsdecreet nr. 137 van 2020 - Schending van het recht op verdediging - Bestaan - Absolute nietigheid - Configuratie - Redenen. Wat betreft de noodmaatregelen ter beheersing van de Covid-19-pandemie, is het ontbreken van deelname aan de zitting door de gekozen advocaat van de verdachte, als gevolg van het nalaten van het opzetten van de geautoriseerde telematicaverbinding, een oorzaak van absolute en onherstelbare nietigheid van de zitting ex art. 179, lid 1, Wetboek van Strafvordering, evenals van afgeleide nietigheid van het vonnis dat daarop volgt, aangezien de voorgeschreven procedures voor de zitting om het tegensprekelijk beginsel te waarborgen, zoals bepaald in art. 23, lid 5, wetsdecreet van 28 oktober 2020, nr. 137, niet zijn nageleefd.

De implicaties van het arrest

Dit arrest heeft belangrijke gevolgen voor het Italiaanse rechtssysteem en benadrukt de volgende kwesties:

• Bescherming van het recht op verdediging: Het Hof herhaalt dat het recht op verdediging niet mag worden aangetast, zelfs niet in noodsituaties.
• Verplichting tot adequate technologische maatregelen: Instellingen moeten de nodige infrastructuur garanderen zodat advocaten hun cliënten kunnen bijstaan.
• Absolute nietigheid van de zitting: Het niet naleven van de regels die de zittingen regelen, leidt tot de absolute en onherstelbare nietigheid van de zitting zelf.

Conclusies

Concluderend vertegenwoordigt arrest nr. 24657 van 2023 een belangrijke stap in de bescherming van de rechten van verdachten en hun verdedigers. Het benadrukt het belang van het waarborgen dat, zelfs in noodsituaties, het recht op verdediging een fundamentele pijler van het strafproces blijft. Het Hof van Cassatie heeft met deze beslissing niet alleen de rol van de verdediger beschermd, maar ook de aandacht gevestigd op de noodzaak van adequate technologische ondersteuning voor zittingen, om situaties van onrechtvaardigheid en schending van fundamentele rechten te voorkomen.