Ultrativiteit en contractuele wijzigingen: commentaar op arrest nr. 9136 van 2024
Arrest nr. 9136 van 5 april 2024, uitgevaardigd door het Hof van Cassatie, vertegenwoordigt een belangrijke jurisprudentiële interventie op het gebied van arbeidsrecht en collectieve arbeidsovereenkomsten. In dit arrest moesten de rechters de kwestie van de opvolging tussen collectieve arbeidsovereenkomsten en de verslechterende wijzigingen aan de rechten van werknemers behandelen. We zullen de implicaties van deze beslissing analyseren, die stof tot nadenken biedt voor zowel werkgevers als werknemers zelf.
De juridische context van ultrativiteit
De centrale kwestie van dit arrest betreft het beginsel van ultrativiteit van collectieve arbeidsovereenkomsten. Artikel 2077 van het Burgerlijk Wetboek bepaalt dat, in geval van opvolging tussen collectieve arbeidsovereenkomsten, verslechterende wijzigingen slechts binnen specifieke grenzen toelaatbaar zijn. Dit betekent dat, hoewel een eerdere overeenkomst kan worden vervangen door een nieuwe, de reeds door werknemers verworven rechten niet zonder geldige rechtvaardiging kunnen worden aangetast.
Details van het arrest en praktische implicaties
In het specifieke geval sloot het Hof een schending van art. 2077 BW uit met betrekking tot een bedrijfs cao. Deze overeenkomst, hoewel het een herordening van het beloningssysteem doorvoerde en enkele vergoedingen samenvoegde in nieuwe emolumenten, respecteerde de beloningsrechten van de werknemers. In het bijzonder werd de bevoegdheid van de werknemer erkend om af te zien van individuele economische regelingen, zolang deze geen onvervreemdbare rechten betreffen die door de wet of eerdere collectieve arbeidsovereenkomsten zijn vastgesteld.
- De werknemer kan afzien van individuele economische rechten, maar alleen onder bepaalde voorwaarden.
- De bepalingen van collectieve arbeidsovereenkomsten werken als heterogene bronnen en beïnvloeden individuele rechten.
- Verslechterende wijzigingen zijn toelaatbaar, maar mogen geen reeds verworven rechten schaden.
ULTRATIVITEIT - OPVOLGING VAN OVEREENKOMSTEN Verslechterende wijzigingen van eerdere bepalingen - Toelaatbaarheid - Grondslag - Bedrijfs cao die eerdere overeenkomst wijzigt - Schending van art. 2077 BW en de beloningsrechten van de werknemer - Uitsluiting - Feiten. In het geval van opvolging tussen collectieve arbeidsovereenkomsten zijn verslechterende wijzigingen voor de werknemer toelaatbaar met de enige beperking van reeds verworven rechten, zonder dat een recht dat voortvloeit uit een vervallen of door een latere vervangen collectieve norm als definitief verworven kan worden beschouwd, aangezien de bepalingen van collectieve arbeidsovereenkomsten van buitenaf werken als een externe bron van regulering die concurreert met de individuele bron, met behoud van de bevoegdheid van de werknemer om geldig afstand te doen van de individuele economische regeling die geen betrekking heeft op de toepassing van onvervreemdbare bepalingen vastgesteld door de wet of collectieve arbeidsovereenkomsten, noch op onbeschikbare rechten ex art. 2113 BW. (In het onderhavige geval sloot de S.C. de schending van art. 2077 BW en de beloningsrechten van de werknemer uit door een bedrijfs cao die, bij het doorvoeren van een algehele herordening van het beloningssysteem, enkele secundaire vergoedingen van collectieve oorsprong samenvoegde in twee nieuwe emolumenten die afhankelijk waren van de aanwezigheid in dienst, en de erkenning ervan, voor werknemers met een individueel overeengekomen superminimum, onderwierp aan de keuze om hiervan af te zien met een overeenkomst ondertekend overeenkomstig art. 2113, laatste lid, BW).
Conclusies
Samenvattend biedt arrest nr. 9136 van 2024 een belangrijke verduidelijking over de omgang met contractuele wijzigingen in de arbeidsrelatie. De uitspraak herhaalt dat, hoewel verslechterende wijzigingen toelaatbaar zijn, de reeds door werknemers verworven rechten altijd moeten worden beschermd. Dit evenwicht is essentieel om sociale rechtvaardigheid en de bescherming van werknemersrechten te waarborgen in een context van voortdurende normatieve evolutie.
