Ανάλυση της Απόφασης υπ' αριθμ. 18625 της 08/07/2024: Ελευθερία Εγκατάστασης και Τυχερά Παιχνίδια
Η απόφαση υπ' αριθμ. 18625 της 08ης Ιουλίου 2024 του Αρείου Πάγου εντάσσεται σε ένα σύνθετο νομικό πλαίσιο, που αφορά τους περιορισμούς που επιβάλλονται από τις εθνικές νομοθεσίες στη δραστηριότητα των στοιχημάτων. Η απόφαση αυτή φέρνει στο φως τις εντάσεις μεταξύ των εθνικών κανονισμών και των ευρωπαϊκών οδηγιών, ιδίως όσον αφορά την ελευθερία εγκατάστασης και παροχής υπηρεσιών. Σε αυτό το άρθρο, θα αναλύσουμε το περιεχόμενο της απόφασης και τις επιπτώσεις της.
Το Πλαίσιο της Απόφασης
Η υπόθεση αφορούσε μια αγγλική εταιρεία στοιχημάτων, την M. (J.), εναντίον του ιταλικού κράτους, αφού αυτό είχε αρνηθεί την πρόσβαση στις διαδικασίες επιλογής για την άσκηση της δραστηριότητας στοιχημάτων. Το Εφετείο της Ρώμης, το οποίο επικυρώθηκε από τον Άρειο Πάγο, έκρινε ότι ο εν λόγω αποκλεισμός δεν παραβίαζε το κοινοτικό δίκαιο, δικαιολογούμενος υπό το πρίσμα επιτακτικών λόγων δημοσίου συμφέροντος, όπως η καταπολέμηση της εγκληματικότητας και η προστασία των καταναλωτών.
Σχετικές Νομικές Αρχές
Εξαιρέσεις - Θεμελίωση - Περίπτωση. Οι περιορισμοί που επιβάλλονται από την εσωτερική νομοθεσία ενός κράτους μέλους στην άσκηση της δραστηριότητας συλλογής, αποδοχής, καταχώρισης και μετάδοσης στοιχημάτων από εταιρείες που εδρεύουν σε άλλο κράτος μέλος συνιστούν παραβίαση των ελευθεριών εγκατάστασης και παροχής υπηρεσιών των άρθρων 49 και 56 ΣΛΕΕ, εάν δεν δικαιολογούνται από επιτακτικούς λόγους δημοσίου συμφέροντος, όπως η προστασία των καταναλωτών, η πρόληψη των απάτης και της παρότρυνσης σε υπερβολικές δαπάνες που σχετίζονται με το παιχνίδι, καθώς και, γενικότερα, η αποφυγή διαταραχών της κοινωνικής τάξης, δεδομένου ότι τα κράτη μέλη είναι ελεύθερα να καθορίζουν τους στόχους της πολιτικής τους στον τομέα των τυχερών παιχνιδιών και να ορίζουν λεπτομερώς το επίπεδο προστασίας που επιδιώκουν, με μοναδικό όριο τον σεβασμό των προϋποθέσεων αναλογικότητας. (Στην προκειμένη περίπτωση, ο Άρειος Πάγος επικύρωσε την απόφαση του πρωτοβάθμιου δικαστηρίου που απέρριψε την αγωγή αποζημίωσης που άσκησε αγγλική εταιρεία στοιχημάτων, η οποία δραστηριοποιούνταν στην ιταλική επικράτεια μέσω δικτύου πρακτορείων, κατά του ιταλικού κράτους, με την αιτιολογία ότι ο αποκλεισμός από τις διαδικασίες επιλογής για την παροχή διασυνοριακών υπηρεσιών στοιχημάτων - την οποία η τότε ισχύουσα ιταλική νομοθεσία προέβλεπε για εταιρείες κεφαλαιουχικής μορφής με ευρύ μετοχικό κεφάλαιο - δεν συνιστούσε παραβίαση του κοινοτικού δικαίου, αλλά αποτελούσε περιορισμό στην ελεύθερη παροχή υπηρεσιών δικαιολογημένο λόγω συγκεκριμένων στόχων, όπως η καταπολέμηση της εγκληματικότητας και ο έλεγχος των δραστηριοτήτων τυχερών παιχνιδιών).
Επιπτώσεις για τον Τομέα των Στοιχημάτων
Αυτή η απόφαση έχει σημαντικές επιπτώσεις για τις εταιρείες στοιχημάτων που επιθυμούν να δραστηριοποιηθούν στην Ιταλία. Πρέπει να λάβουν υπόψη ότι οι περιορισμοί που συνδέονται με την πρόσβαση στην αγορά μπορούν να δικαιολογηθούν από την ανάγκη προστασίας των καταναλωτών και την πρόληψη απάτης. Ακολουθούν ορισμένα βασικά σημεία:
- Ο σεβασμός των εθνικών κανονισμών είναι θεμελιώδης για την πρόσβαση στην ιταλική αγορά.
- Οι δικαιολογίες των περιορισμών πρέπει να είναι αναλογικές και καλά αιτιολογημένες.
- Οι εταιρείες πρέπει να είναι έτοιμες να αποδείξουν τη συμμόρφωσή τους με τους κανονισμούς προστασίας των καταναλωτών.
Συμπεράσματα
Συμπερασματικά, η απόφαση υπ' αριθμ. 18625 του 2024 αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στον καθορισμό των ορίων στην ελευθερία εγκατάστασης στον τομέα των στοιχημάτων. Οι εταιρείες πρέπει να γνωρίζουν τους ισχύοντες περιορισμούς και τις απαραίτητες δικαιολογίες για να λειτουργούν νόμιμα. Είναι θεμελιώδες οι φορείς του κλάδου να κατανοήσουν αυτές τις δυναμικές για να πλοηγηθούν αποτελεσματικά σε μια αγορά που συνεχώς εξελίσσεται.
